なぜ、私たちはIP65規格のヒーターを「湿潤高温環境」でテストするのか？ 正直に言えば、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な水蒸気、急激な温度変化、そして時々飛び散る水滴――これらはまさにヒーターにとっての地獄のような状況です。私たちが製造する赤外線ヒーターはIP65規格に準拠していますが、これはスペックシート上では素晴らしい数値に思えます。しかし、この数値はあくまでも一時的なものに過ぎません。実際に天井に取り付けてから6ヶ月後でも正常に動作するかどうかは分かりません。
水分の問題です。 IP65規格というのは、ほこりや低圧の水しぶきに対して耐えられるという意味です。水滴程度なら大丈夫ですが、水蒸気は別問題です。水蒸気は非常に微細で、液体の水では届かない隙間から入り込みます。一度そこに入ってしまうと、回路や部品に付着し、徐々に破壊していきます。 もしそのシール部分が壊れてしまうと、短絡やブレーカーの故障が起こります。シャワーを浴びた後に体を乾かそうとしている時に、そんなことになっては困ります。
それを防ぐために、私たちは湿潤高温環境での老化試験を行います。つまり、ヒーターを高湿度の環境で何百時間も放置するのです。これにより、製品がお客様の手元に届く前に、シール部分の劣化や接触点の錆びなどの問題を見つけ出すのです。
また、熱そのものも問題です。 赤外線ランプは非常に高温になりますが、外装は比較的低温のままです。このような高温と低温の間の力のバランスが、シールや接着剤に大きな負荷をかけます。もしこの点をテストしなければ、ヒーターが温められると同時に「防水機能」が失われてしまう可能性があります。私たちはプラスチック製の外装が圧力によって変形したりしないように注意深く監視します。
しかし、注意が必要です。 シールをあまりにも厳密にすると、熱が内部に閉じ込められてしまいます。そうなると、電子部品が壊れてしまいます。これはバランスを取る必要がある問題です。水が入らない一方で、内部の部品が十分に冷却されて機能し続けるように、最適なバランスを見つけ出す必要があります。
私たちは推測するのではなく、すべてをテストしてみます。これが、ヒーターが実際に長持ちするための唯一の方法です。