なぜ、私たちはIP66規格のヒーターにおいて「湿熱試験」を重視するのでしょうか？
もし赤外線ヒーターをバスルームに設置するなら、それはまるで戦場にそれを投入するようなものです。蒸気や水しぶき、そして極端な高温と低温の繰り返しといった厳しい環境の中で、電子機器が正常に動作し続けるのは難しいのです。
シールの問題点
仕様書には「IP66」と書かれていますが、これはその装置が強力な水流にも耐えられるという意味です。しかし実際には、ヒーターがオフの状態では正常に機能していても、オンにした瞬間にシールが壊れてしまうことがあります。
ヒーターは「呼吸」をしていると考えてみてください。クォーツ管が加熱されるとケースが膨張し、冷却されると収縮します。この繰り返しによって、湿気がシールの隙間から入ってきてしまいます。そうなると、湿気が電気端子に触れて短絡が起こります。これは大変危険です。
限界までテストを行う
私たちは、単にホースで簡単に水をかけて終わりにするわけではありません。実際に長期間にわたる湿度や高温環境のテストを行います。コンタクト部分に錆が生じていないか、防水膜に微細な破れがないかをチェックします。もし500時間の高温環境に耐えられずに断熱性が失われたら、その製品は工場に戻されます。それだけです。
バランスの取り方
設計段階では、どの程度シールを締め付けるかという微妙なバランスが求められます。もしシールを過度に締め付けてしまうと、ヒーターが熱くなった時に内部圧力が高まり、ランプのガラスと金属の接合部に負担がかかります。
ですから、適切な通気性を確保するために多くの時間を費やします。防水性は必要ですが、同時に内部の空気が流れて配線が熱損傷しないようにする必要もあります。
結局のところ、バスルームでの故障は単なる面倒や保証請求の問題ではありません。それは安全上の問題です。私たちは、お客様が自宅で故障に悩むよりも、私たちの研究室で製品を厳しくテストした方が良いと考えています。