Waarom wij onze badkamerverwarmers blootstellen aan vochtige hitte
Badkamers zijn in feite martelkamers voor elektronica. Er is veel stoom, er spatten regelmatig waterdruppels rond, en de temperatuur kan binnen enkele minuten van ijskoud op erg heet stijgen. Op veel specificatiesheets zie je ‘IPX5’. Dat betekent dat het apparaat bestand is tegen een stroom van water en toch blijft werken. Maar hier komt het: een labtest is één ding. Het apparaat drie jaar lang in een echte woning gebruiken? Dat is een heel ander verhaal.
De gevaarlijke kant van stoom
Water is duidelijk zichtbaar. Je ziet een druppel en veegt die weg. Maar waterdamp? Dat is pas het echte gevaar. Stoom is zeer klein. Het kan zich door sluitingen bewegen die zelfs vloeibaar water niet kan bereiken. De stoom komt in het apparaat terecht, legt zich op de elektrische contactpunten en hecht zich aan de infraroodlamp. Daarna kondenseert de stoom. Plotseling zit er vocht op plekken waar dat niet zou mogen zijn. Dit creëert een pad voor elektriciteit om naar plekken te gaan waar het niet thuishoort. Hierdoor kan de fusie doordringen of het apparaat uitvallen. Daarom besproeien we de apparaten niet zomaar met water en zijn we klaar. We gebruiken tests onder extreme hitte en hoge luchtvochtigheid. We laten de apparaten honderden uren lang in deze omstandigheden werken. Op deze manier kunnen we controleren of de sluitingen na zes maanden gebruik nog steeds goed functioneren. We willen liever dat de sluitingen in ons laboratorium breken dan in uw badkamer.
Het vinden van het punt van breuk
We zijn op zoek naar twee dingen: corrosie en elektrische fouten. We dwingen de apparaten tot ze volledig verzadigd zijn met vocht. Als het vocht de isolatie van de draden beschadigt of de verbindingen kapotmaakt, dan werkt het apparaat niet meer. Simpel. Er is ook nog de factor hitte. Infraroodlampen worden ontzettend heet. Na verloop van tijd kan deze hitte de rubberen sluitingen doen drogen, waardoor ze broos worden. Als de materialen niet goed genoeg zijn, verdwijnt de IPX5-beveiliging die we hebben beloofd gewoon. We testen tot we zeker weten dat de sluitingen flexibel blijven.
Het balanceren van alles
Het klinkt eenvoudig: alles goed afsluiten, toch? Niet echt. Als je een apparaat te goed afsluit, kunnen de elektronische onderdelen geen lucht krijgen. Ze oververhitten en gaan kapot. Het is een soort touwtrekkerstrijd. We moeten het juiste evenwicht vinden: voldoende afsluiting om de stoom buiten te houden, maar voldoende ventilatie om de elektronische onderdelen koel te houden. Het doel is een apparaat dat geen lekken heeft, maar dat ook niet van binnenuit zal branden.