なぜ、バスルーム用ヒーターには「湿熱試験」を施すのか？ 基本的に、バスルームというのは電子機器にとっては地獄のような場所です。濃厚な蒸気があり、水しぶきも飛び交い、温度も数分で極寒から猛暑へと急変します。 多くの仕様書には「IPX5」という表記があります。これは、その装置が水しぶきに耐えて動き続けられることを意味しています。しかし、実際の家庭環境で3年間耐えられるかどうかはまた別の話です。
蒸気の悪影響
水は明らかです。滴が見えれば拭き取れます。しかし、水蒸気は本当の敵です。 水蒸気は非常に微小で、液体の水では届かない隙間からも侵入してきます。それがヒーターの内部に入り込み、電気接点に付着したり、赤外線ランプにも付着します。そして結露します。 すると、本来あってはならない場所に水分が溜まり、電流が本来行くべきでない場所に流れるようになります。これが原因でフューズが切れたり、ヒーターが壊れたりします。 だからこそ、単にホースで水をかけるだけでは不十分です。私たちは湿熱試験を行います。ヒーターを極端な高温・高湿度の状態で何百時間も放置します。そうすることで、ゴム製のシール部分が繰り返し伸縮するのです。 6ヶ月間使用した後に、そのシール部分が割れたり剥がれたりするかどうかを確認したいのです。私たちは、実験室で壊れてほしいのであり、お客様の家で壊れてほしくないのです。
壊れる瞬間を見極める
私たちが主に調べるのは、腐食と電気的な故障です。 ヒーターを完全に濡らすまで圧力をかけます。もし水分が配線の被覆を破壊したり、コネクタを損傷させたりしたら、そのヒーターは機能しなくなります。それだけです。 また、熱の影響もあります。短波赤外線ランプは非常に熱くなります。時間が経つにつれて、その熱でゴム製のシールが乾燥し、もろくなります。適切な材料を使わないと、IPX5の保護性能は完全に失われてしまいます。私たちは、シール部分が柔軟性を保ち続けるまでテストを続けます。
バランスを取ること
一見簡単そうですよね？すべてをしっかりと密封すればいいのですよね？ しかし、そうではありません。ヒーターを過度に密封しすぎると、内部の電子部品が正常に動作できず、過熱して壊れてしまいます。 これはまさにジレンマです。蒸気を防ぐための十分な密封性と、PCBを冷却するための適切な換気性のバランスを見つける必要があります。 目標は、漏れないヒーターでありながら、内部的に壊れないヒーターです。